水蛭的生活习性，完全反映出它对温度、水质、地理环境及食物的需求和适应特性，实质上是水蛭的生态学特征。水蛭的生态学特征包括栖居地、活动规律、食性等。
     一、水蛭的栖居地栖居地是动物对生态环境的选择与适应的最直观的综合反应。水蛭对栖居地的气候环境条件、地理状况等的适应性有其独特之处。
水蛭属软体栖息动物，喜欢在石块较多、池底及池岸较坚硬的水中生活，这些环境有利于吸盘的固着、运动和取食。一般来说，水蛭在岩石底上较多，其次是石子底，有泥沙碎石的泥沙底，而在深水的淤泥中最少。水草或藻类较丰富的水域，水蛭相对较多，这有利于其隐蔽和栖息。水蛭有时也爬上潮湿的岸边活动。因此，岸边土壤潮湿，草丛丰富将有利水蛭栖息和交配繁殖。在养殖水蛭过程中要根据上述环境特点，为其创造适宜生存栖息和繁殖的环境条件。
     二、活动规律水蛭在冬季气温低于1℃以下时，在泥土中蛰伏越冬潜伏的深度一般为15～25厘米，长江流域浅些，7～15厘米。3～4月份出蛰活动。白天常躲藏在水中的石块、杂草之下或水中潮湿的泥土中隐蔽场所，很少在外边活动，夜问则活动频繁，出来觅食。一般情况下，水蛭多生活在含溶解氧0.7毫克／升以上的水域里，低于一定的溶氧度时，水蛭就纷纷钻出水面，爬到岸边土壤草丛中，呼吸空气中的氧气。在空气闷热，低气压的天气，水中的溶氧量较低，水蛭表现出不安并向水面或岸上移动，所以利用蛭类的这种活动规律可预报禾气变化。 、
     三、水蛭的食性不同的蛭类其食性不同。在上述三种药用水蛭中，日本医蛭以吸食脊椎动物的血液为主，吸食对象有：人、家畜、蛙类、鱼类等。宽体金线蛭、茶色蛭主要吸食无脊椎动物的体液或腐肉，如蚌、田螺、蚯蚓、水生昆虫等，有时也吸食水面或岸边的腐殖质。养殖过程中要因地制宜地选喂合适的食物。