无数关卡和偶然事件总让创业者们时时如履薄冰。如果是卡内基以人生四段论的方式给人留下深刻的印象，那么，范德比尔特的故事则以两次创业都站在台风口上让人记忆犹新。

卡 内基从铁路公司中习得职场经验、管理经验，积攒丰足的创业人脉。他以人生四段论的方式给人留下深刻的印象：1、20来岁，努力工作，努力升职；2、30来 岁，跻身白领，投资成主线；3、40来岁，投资转身做实业，且大有所成，成就钢铁大王之名；4、60岁后，因“慈善”名垂历史。

无 可争议的是，美国的铁路时代属于船王范德比尔特！在依靠帆船和蒸汽船积累了一些财富后，范德比尔特的后半生致力于掌控一个铁路王国。晚年，他手上掌控的铁 路线，如纽约中央铁路、哈林铁路、湖滨和密歇根南方铁路、加拿大南方铁路和密歇根中央铁路，连成了蛛网，他以自己惯有的高调将这些称为“现代社会最伟大的 创造”。

如果说卡内基以人生四段论的方式给人留下深刻的印象，那么，范德比尔特的故事则以从“船王”完美转身为“铁路大亨”名留创业史中。范德比尔特在两个领域的切换，堪称完美。

分析已发生的故事，一切看似都能追本溯源。但要从当下看未来，我们却总两眼茫然，看不清不确定的未来。黑天鹅事件事件频发，无数关卡和偶然事件总让创业者们时时如履薄冰。从范德比尔特的过往来看，他至少在两个重要关卡时的选择，印证了作为伟大创业家的眼光。

首先是相信技术的力量，认定蒸汽船优于帆船。范德比尔特在船运生意中认定蒸汽船一定能替代帆船，从而下定决心，卖掉自己小有成绩的帆船，跟新兴业务的能手学习，甘愿学艺拜师成为一名打工仔，潜心学艺11载。

科尼利厄斯·范德比尔特出生于1794年，属于美国独立之后出生成长的一代企业家。范德比尔特是个荷兰名字，其祖先在1650年卖身为契约奴从荷兰来到美国。范德比尔特小时候非常聪明，但对上学和正规教育兴趣寥寥，共上了6年学，11岁时就缀学到父亲的船上帮忙。

1810 年5月，范德比尔特开始以创业者的身份出现，当时他决定拥有自己的一艘船。他得知一艘帆驳船要出售，便向母亲开口借100美元来购买。母亲开出苛刻的条 件，要范德比尔特耕锄一大块从未开垦过的、面积为8英亩的土地，并且这活必须在他16岁生日之前完成，而他的生日就在短短几周之后。母亲本以为他不可能按 时完成任务，借此消灭他的大胆创业念头。但范德比尔特招来一群邻居孩子，按时完成了任务，并令他的母亲感到满意。于是他买到了那艘船。

在接下来的日子里，范德比尔特对第一次驾驶着自己的帆船航行在纽约港水域里的感受回味无穷。

“相 比于我后来赚200万美元所获得的满足，还不及60年前当我把手放在自己的船柄上，驾驶着自己的帆船时所获得的满足来得大。”不久之后，范德比尔特就终日 奔忙于运送货物和旅客来往于纽约港，同其他运输船只进行激烈的商业竞争。在此期间，他第一次被船员戏称“船长”，随着他的服务规模不断扩大，他也赢得了公 平和能力的赞誉。在第一年末，范德比尔特除了还给母亲100美元之外，还带回家1000美元。

最 初，与当时的其他船员一样，范德比尔特也怀疑蒸汽机的力量，但没过多久他就意识到，蒸汽船明显具有抗击风力和潮汐所带来的商业优势。很快，范德比尔特就得 出结论：未来属于蒸汽船的时代。于是，他将帆驳船交由父亲管理，自己则完全投身于对现代运输模式的学习中，开始为富有的蒸汽船主托马斯·吉本斯工作，为之 服务了11年之后，积累足够技术和资金上的资本之后，范德比尔特决定辞职单干，那年他35岁，第一次正式创业开始。

60多岁完美转身，范德比尔特从船王过渡到铁路大亨，这是第二个关卡。

创业要成功，本质而言都要顺势而为，有些只需顺势，有些需要造势。范德比尔特认识到19世纪40年代结束后，大多数沿海的以及所有内河的蒸汽船客运业务都很难再长期投资了，火车作为新生事物，正迅速地抢夺着蒸汽船航运的业务，他选择了顺势而为。

孟子在《公孙丑》中曾道“虽有智慧，不如乘势”。绝大多数成功的创业家，无不如是。洛克菲勒有后来的成就，最重要的是乘势所发挥的能量。其实，卡内基从铁路公司的中层管理者转型创办钢铁公司是乘势，范德比尔特从“船王”完美转身为“铁路大王”也是乘势的结果。

形势比人强，不过也不能说每一个成功的企业家都能顺势而为，因为创业之初，很多时候其实无法辨清“势头”。比如,电话诞生之初，汽油驱动的汽车诞生之初。

1862 年，68岁的范德比尔特决定，告别经营42年的航运业转而投身铁路。68岁转行，对任何人来说都是个冒险的决定。不过，对范德比尔特来说，他的风险降低了 不少，当时，他已是美国最大的航运商，拥有2000万美元的资产，是美国最富有的6个人之一。但是正是凭着这份勇气与魄力让他成为了“铁路大王”。当然， 此前范德比尔特在铁路公司的投资已有不少尝试。

范德比尔特发起的铁路战争，主要是金融 战争，他在华尔街市场上连战连捷，不仅获得了巨大利润，同时也将哈林铁路、哈德逊铁路以及纽约中央铁路收入囊中，3条铁路共撑起了“铁路大亨”的名号，之 后他还陆续将密歇根中央铁路、湖滨铁路、加拿大南方铁路等十几条铁路归入自己的控制之下。

在19世纪后半叶，没有人能像范德比尔特那样影响着美国的商业发展，在1812年战争之后开始闯荡商海，在美国百年华诞之后的一年结束了商业生涯。

除了船王、铁路大亨这些名号证明着范德比尔特在实业界举足轻重的位置，他还是当时最有影响力的投资人，在纽约发展成为美国金融中心的过程中发挥了巨大的推动作用。比如他与瓦格纳共同创建纽约中央卧铺火车公司。

范德比尔特投资《伍德哈尔和克拉夫林周报》是一则有趣的故事。该报刊鼓吹自由恋爱，揭露股票和证券业内的欺诈丑闻，在范德比尔特的支持下，该报成为刊载卡尔•马克思《共产党宣言》的首家美国刊物，马克思思想的精髓与股票欺诈因为范德比尔特而关联在一起，有点讽刺。